目前，国内以产自赣州为代表的南方离子型稀土产品价格出现疯涨，尽管各级政府下决心对稀土开采进行整顿，但这里的稀土开采热持续不退。今年8月17日，赣州市政府下发了《关于下达2011年全市钨、稀土矿开采总量控制指标的通知》，对赣州市下辖的三个主要稀土矿区——宁都、赣县和信丰县实行全部停产整顿。然而，一纸《通知》能够制止当地的稀土开采乱象吗？近日，记者前往赣州对此进行了采访。
私采量比指令量多数倍
记者在赣州采访发现，政府的强力整治并不能阻止私矿的开采和泛滥。
当地一家稀土公司的老总直白地告诉记者：“国家的确加大了打击力度，今年8月赣州市下发停产通知后，当地合法稀土矿已照章基本停产，但私采滥挖依然在隐蔽进行。稀土矿区分布面积广，一般的货车装个几十吨运出去没问题。”
那么究竟怎么个隐蔽法？原来赣州的离子型稀土矿一般依附在地表浅层土壤中，容易开采。该老总说：“只要进山装上一车土，拉到隐蔽的池子内，用硫酸铵液体浸泡、加草酸过滤就成了。有的矿主干脆在汽车上用汽油桶装土浸取，边开边生产，成了‘流动车间’，更隐蔽了。”
记者了解到，目前南方离子型稀土开采主要有两种工艺。一种就是池浸法，把矿土挖来倒入水池内，用硫酸、草酸、硫酸铵等萃取剂进行浸泡、过滤，最后的沉淀物就是稀土原矿。这种开采方法大量挖取表层土壤，严重破坏植被。排入水沟的污水，则直接导致地表水和农田被污染。另一种是原地浸矿法，在山坡高处打洞灌萃取液，低处开沟、池收集溶有稀土的地下水，该法可以保护地表40%至60%的植被，但仍会对地下水、地表水产生严重污染。
记者来到赣州市信丰县一处稀土采矿点看到，周围山头上几乎没有植被覆盖，裸露出砖红色的土壤。山脚下是十余个巨大的洗矿池，旁边散落着包装过化工原料的塑料袋。因为长期使用的缘故，不少洗矿池的边沿已经呈现出灰黑色。很明显这曾是一处池浸法生产现场。
当记者往偏僻的山里走时，就发现了几处隐蔽的稀土采矿点。在一处周围拉着铁丝网的采矿点里，建有用塑料薄膜铺建的简易池子，池内存有满满的稀土浸取液，几个工人正在池边在忙碌着。很明显这个池子是原地浸矿法生产设备，并且还在生产运行中。
一位知情者向记者透露，不光这里的很多矿没有停产，附近乡镇的不少私矿也仍未停产。
记者从赣州市稀土工业协会了解到，江西省2011年的稀土矿开采总量指令性指标为9000吨。其中，赣州稀土矿业公司为8500吨。但实际每年产量都超标，实际产量达到4万至5万吨，高出指令性开采计划数倍。多出的部分都是私采滥挖造成的。
稀土开采的乱象，还表现在矿山资源的买卖热愈演愈烈。看到稀土暴涨有利可图，许多投资者趋之若鹜。一位福建化企老板告诉记者，他刚斥资400多万元，在赣闽交界的山区买下一座稀土山。他的几位做房地产的朋友，也纷纷把资金从房地产抽出来，在南方寻觅购买稀土矿山。记者在采访一位稀土业内专家时，他的手机就不时地在响，其中大多是投资者询问购买稀土矿和稀土产品之事。有的商家为此准备的资金达数千万元之巨，数百吨的稀土产品都能现款一手拿下。
暴利驱使私采乱象难遏
为何政府三令五申，南方的稀土私采滥挖现象仍难以遏止？
马克思描述过资本的逐利性：为了100%的利润就敢践踏一切人间法律，有300%的利润就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。
记者采访了解到，私采者无一不是受稀土暴利所驱使。
今年以来，国内各种稀土产品价格出现令人匪夷所思的暴涨。如今年1至6月，氧化镧由2.8万元/吨涨到16.5万元/吨，氧化钕由23万元/吨涨到150万元/吨，氧化镝由140万元/吨涨到1300万元/吨，氧化铽由260万元/吨涨到2300万元/吨。而氧化钇由4万元/吨涨到48万/吨，氧化铕由270万元/吨涨到2950万元/吨，半年间价格暴涨达10倍。
当地一家稀土企业老总告诉记者：“今年稀土产品价格成10倍暴涨的行情，正是大多数私采者私挖滥采的动力所在。弄一车稀土甚至能赚好几百万元，一辈子就什么都不必干了。要是搞砸了，大不了被关一两年。赌一把，就能有一辈子的好日子，私采者的胆子没法不大。”
另一方面，南方离子型稀土埋藏浅，易于开采，厂点分散，分布广泛，要禁止稀土的私挖滥采难度很大。
当地一位业内人士告诉记者，虽然目前赣州市所有稀土采矿权统一到了赣州市稀土矿业有限公司，但其仅为一个开票公司，真正的采矿人分布在辖区的8个县。看似统一管理，实际上管理很难。因为很分散，该公司也无法进行非常周密的监管。当地的国有企业尚且如此，现在几家央企要来兼并，恐怕更难解决大量的私挖滥采问题。
而且，现在山林普遍承包到户，农民拥有合法的山林权，开采稀土的原地浸矿法与农民平常的浇水、施肥作业很相似，而所用的萃取剂——硫酸铵正是名正言顺的化肥。上有政策，下有对策，试想，政府如何去禁止农民在自家的山上浇水、施肥呢？
原国务院稀土领导小组专家卢忠效指出，要遏止南方离子型稀土矿的私挖滥采，建议采用两种办法：让有资质的大企业统一收购有采矿证的稀土原矿，也就是说采取统购统销的办法，私采者挖了也没法卖。如果暂时做不到，可以先从进入门槛高、数量少的稀土冶炼分离企业抓起，向这些企业发放专门票证，凭票证向开采企业购买稀土原矿。国家制定法规，对无票开采和交易者，可以从严处罚。严控产品源头，逐步放开冶炼分离和下游应用，直到完全放开。
下游应用无法正常开展
国内稀土价格如此成10倍地暴涨，对各下游各工业应用领域的冲击巨大。
稀土被称为“工业味精”，在工业领域的应用十分广泛，化工就是其中之一。除稀土无机盐、炼油催化剂等传统应用领域深受影响外，近年来快速发展的塑料加工应用领域也受到巨大冲击。
一位业内人士告诉记者，稀土正在给塑料加工工业带来革命性的变化。如稀土防老剂加入到硬质聚氯乙烯管材的配方中，可使聚氯乙烯管材抗老化性能提高3倍以上，加工成本下降17%，而且加工时更容易被塑化和挤出。稍加留意就会发现，原来的塑料制品在光照下不多久就会变色、脆化。但现在用于建筑物门窗、上下水管、煤气管的塑料件，长期暴晒在阳光下却坚固异常，使得塑料建材能越来越多地替代了钢材。这其中，就有稀土的功劳。只是企业出于技术保密的原因，很少对外宣传。
但现在稀土价格暴涨正在把这一极有希望的新技术扼杀在摇篮中。珠三角地区是我国最主要的塑料加工工业基地。记者在这里采访发现，原来用稀土元素做塑料加工防老剂的企业，现在因稀土价格太高纷纷停止了使用，转向开发替代产品。东莞市虔东橡塑制品有限公司董事长王玉凤告诉记者，原来公司用的稀土防老剂，因稀土价格上涨了十几倍，公司无论如何也用不起了。现在这个产品已经停产，公司投入力量在开发新的稀土代替产品，原来剩下的几十吨稀土原料也准备卖出去。
记者了解到，在天价稀土市场作用之下，稀土整个产业链已经明显被一分为二：一边是上游的稀土原矿—稀土精矿—稀土分离产品企业大赚特赚，从而引发无休止地乱采滥挖，导致资源浪费和环境污染；一边是下游的稀土应用产业—功能材料—实用产品企业亏本停产，苦不堪言。稀土产业链上下游呈现出冰火两重天。
中国稀土信息中心首席专家窦学宏指出，稀土产业链的高端在下游。如果下游持续出现危机，将迅速传导到上游，最近稀土出现价格回落就说明了这一问题。近年来，国家对稀土行业的调控政策多在上游，而实际上对下游应用领域的扶持更为重要。中国与美国、日本等发达国家的差距，主要在下游的稀土应用技术方面，所以应该更注重下游产品的推广应用。
稀土乱采滥挖并非只出现在江西，在全国主要稀土产区几乎都存在这样的情况。压题图为福建省龙岩市永定县湖山乡象湖村的一处稀土乱采滥挖点，乱采过后，植被遭受严重破坏，绿水青山变成了不毛之地。
来源 中国化工报 | 作者
